正常睡眠的结构是由包含脑电图在内的睡眠监测仪器测定显示的——进入睡眠后交替出现两类不同的脑电波：非快动眼睡眠期和快动眼睡眠期，周而复始。睡眠开始时，先进入非快动眼睡眠期，持续时间为60～90分钟，然后转入快动眼睡眠期，约持续15分钟，此为一个周期，然后又重复，每晚4～6个周期。非快动眼睡眠期又细分为Ⅰ、Ⅱ、Ⅲ、Ⅳ四期,即思睡期、浅睡期、中睡期和深睡期。其中，中睡期、深睡期和快动眼睡眠期与人体恢复体力、智力及精神关系密切。保持睡眠的这些结构就能获得高质量的睡眠。老年人高质量的睡眠时间减少，特别是快动眼睡眠期时间的减少，这是老年人感到睡眠不好的生理原因。研究表明，补充美拉托宁有助于增加高质量的睡眠时间，且不会破坏正常的睡眠结构。