1972年慕尼黑奥运会是当时规模最大的，来自121个国家和地区的7173名选手参加了共195个小项的赛事，所有数字都创造了当时的纪录。大家都设想可以在和平的气氛下欢庆，在前10天一切的确如此。但在9月5日凌晨，8名巴勒斯坦武装分子闯入奥运村，杀害了2名以色列队员，并带走了9名人质。在随后的搏斗中，所有9名以色列人质也全部被杀害，与此同时，5名武装分子和1名警察也在此次事件中身亡。随后奥运会被叫停，并在主体育场进行了悼念活动。在暂停了34个小时后，组委会要求赛事重新开始。

　　射箭比赛在缺席了52年后重新回到奥运会列项之中，手球也时隔36年后重返奥运大家庭。独木舟也首次成为奥运会项目，1972年还首次有了有名字的吉祥物：一个叫瓦尔迪的德国猎犬。美国游泳选手斯皮茨令人难以置信地夺得7枚金牌，而他在1968年已经有2金入账。芬兰的韦伦在万米决赛进行到中段时还处于落后，但随后赶超并最终创造了世界纪录，拿到了他职业生涯4枚奥运金牌的第一金。参加自由式摔跤的俄罗斯选手亚尔金在重量级比赛中击败了所有7个对手，赢得了他个人的首枚奥运金牌。参加马术比赛的前西德选手林森霍夫，成为了首位在个人项目上摘金的女子马术运动员。慕尼黑奥运会的媒体之星是娇小的前苏联体操运动员科尔布特，在团体项目上她成功完成了漂亮的旋转，尽管在个人全能项目未能夺冠，但她在单项决赛中再次取得成功，从而引起了全世界体育迷的关注。