良好的睡眠有助于保持机体良好的免疫功能。免疫功能有三个方面：首先是对抗细菌、病毒等微生物的抗感染功能；第二是免疫监视功能，监视体内开始恶变的细胞并及时清除的功能，即防癌的功能；第三是自身稳定，即机体不会对自身的组织产生排斥，防止发生自身免疫性疾病的作用。前述三大免疫功能在老年都有下降。免疫功能的不足对中老年人的健康产生极为不利的影响，使多种感染性和非感染性疾病的发病率和病死率都提高。老年人免疫功能下降有多种原因，如营养失调、精神或心理因素、多种慢性疾病、应激性刺激（受到意外打击）、遗传和睡眠不良等。而近年发现松果体的老化导致美拉托宁水平下降，是带有根本性的一大原因。