失眠不是一种疾病，而是疾病的表现。需要进行检查以排除影响睡眠的疾病，例如夜间端坐呼吸、疼痛、胃酸反流、夜尿频频、阻塞性睡眠呼吸暂停综合征、焦虑和抑郁症等。病人申诉不能入睡或维持睡眠，经常夜间苏醒，凌晨醒后不能再入睡，日间疲乏，易激动，在紧张压力下不能集中注意力或进行工作。失眠常伴有白天的磕睡，许多人在夜间躺在床上几个小时来尝试入睡，痛苦异常。失眠可以是一过性的、短程的，或是慢性的。一过性失眠常是处于急性应激情况的结果（如住院、外科手术、丧事、退休不久等）。还有，老年人对睡--醒周期的时相转换的耐受较差，改变时间区域会产生临时性失眠，如乘飞机进行洲际旅行引起时差。这种情况是良性的，一般不到一个星期即可解决。美拉托宁常用于倒时差，加快适应新的时钟模式，也适用于中老年人睡眠质量的下降，最好选用舌下含服。