在无助时，能预知不幸比坐以待毙更有安抚作用。

　　纪晓岚在《阅微草堂笔记》里说，干隆戊子年他因失言获罪，等候审判时，一名伴守他的董姓军官说他会测字，纪晓岚于是写了个“董”字请他预卜前途，军官说他“就要远戍，而且要到千里之遥”。纪晓岚又写了个“名”字，军官说“要流放到口外，大概是西域(夕是太阳在西边)”。又问可有回朝希望?军官说：“口为四字缺两笔，夕是辛卯的卯字偏旁，所以应该不到四年，辛卯年就能回来。”后来果然应验，纪晓岚被判从军乌鲁木齐，到辛卯年六月才又回到北京。

　　姑不论为什么应验，先说纪晓岚为什么想要测字?获罪等待审判让他陷入无助与焦虑之中，他很自然地会去寻求降低焦虑的方法，能预卜吉凶的测字显然就是方法之一，但军官带给纪晓岚的并非安慰的话，而是不好的讯息。不好的讯息也能降低焦虑吗?这就牵涉到人在无助中的特殊心理。老鼠的实验显示，对于痛苦的电击，老鼠似乎比较喜欢事先有警示信号者，因为他们的承受耐力会比盲目出现、不可预测的电击增加三到四倍。人类的实验也显示，对于即将来临的折磨，受测者最想知道的是“何时开始”，其次是“有多强烈”。而对一场不可避免的电击，希望“立刻进行以求解脱”者也远比希望“延后进行”者要多。

　　由此可知，对于即将来临的不幸，人类不喜欢当鸵鸟，而是渴望能“预知”不幸会在何时、或以何种方式来临，借以减轻内心的焦虑，并增强对它的耐受力。纪晓岚想借测字来预知自己的命运，正具有这种心理功能。其实，这也是各种占卜、算命术原始功能和能继续存在的基本原因。人很少无缘无故去算命，对一个彷徨无助、提心吊胆的人，只要你以“铁口直断”的口吻对他说，不管说的是好话或坏话，将来应不应验，对他的心灵都具有相当大的抚慰作用。

　　摘自《南方都市报》