老年痴呆是世界三大老年病之一。这种病的确病因虽然还不能阐明,但肯定与自由基通过细胞膜的脂质过氧化过程,破坏了细胞,使脑部神经元大量损伤有关。研究表明,凡患有老年痴呆症的人,其体内美拉托宁分泌水平也明显降低,这表明抗氧化和自由基抑制作用已经大大减弱,特别是它作为羟自由基清除剂的作用。缺乏美拉托宁保护的脑组织更容易受到自由基毒性的损害。
张均田教授本人和两位博士生从事美拉托宁的抗老年痴呆的研究,其研究结果为美拉托宁的抗老年痴呆作用提供了新的证据,包括美拉托宁对抗神经细胞的凋亡的作用、美拉托宁对老年性痴呆所特有的神经细胞内的Aβ淀粉蛋白形成的抑制,和Aβ淀粉蛋白神经毒性的抑制等方面。