春节的由来，一说源于原始社会的“腊祭”，《左传·僖公五年》：“虞不腊矣。”西晋杜预注：“腊，岁终祭众神之名。”即一年农事完毕后，为报答神的恩赐而举行的一种庆典。因此，“过年”也是庆丰收的日子。

    古时，岁首的时间也不尽相同。夏朝岁首与今相同，即夏历的正月初一。以北斗所指的时辰，由子至亥每月迁移一辰，定夏历正月庆贺新岁。商朝把四季大祀中的冬祀（冬至日）视为新年之始，当时甲骨文中已有卜年的记录。周朝民间有喝春酒庆春收之俗。

    汉代初期所说的“春节”，是指春天的节序，也就是二十四节气中的“立春”。有时，也泛指整个春季。《汉书·杨震传》：“又冬无宿雪，春节未雨，百僚焦心。”直到汉武帝时创制了“太初历”，才明确规定以夏历正月初一为岁首。《史记》、《汉书》称正月初一为“四始”（岁之始，时之始，日之始，月之始）和“三朝”（岁之朝，月之朝，日之朝），并定为夏历新年。此后历代，皆沿袭此制。

    辛亥革命后，我国采用公历纪年，以公历1月1日为新年节日，称为“元旦”。但民间仍习惯于夏历的正月初一作为新年之始。1913年7月，由当时北京政府的内务总长朱启钤向总统袁世凯递呈了一份“四时节假”的审定报告，报告中说，辛亥革命后，夏历被公历替代了，但考虑到我国的传统习俗，每年的四时节令仍应保留，拟请定夏历元旦为春节，端午为夏节，中秋为秋节，冬至为冬节。“春节”这一名词，从此正式成为夏历新年的代称了。

    1949年9月27日，中国人民政治协商会议第一届全体会议通过了《公元纪年法》，此法又重新规定：公历1月1日为新年元旦；夏历一月一日为“春节”，即我国传统习俗中的新年。         老 陈