“乐极生悲”是形容一个人快乐到极点转而发生悲哀的事情。乐极生悲原写为“乐极则悲”。

　　战国时期，齐威王是个喜欢彻夜饮酒的君王。一次，齐威王设宴请淳于髡喝酒，他问淳于髡：“先生你要喝多少酒才会醉？”淳于髡想了想回答道：“我喝一斗酒也醉，喝一石酒也醉。”齐王不解其意，淳于髡解释自己在不同场合、不同情况下酒量会变化：“所以我得出一个结论，喝酒到了极点，就会酒醉而乱了礼节；人如果快乐到了极点，就可能要发生悲伤之事（此句原文即‘酒极则乱，乐极则悲’）。”这一席话说得齐威王心服口服。“乐极生悲”这成语由此而来。

　　从医学上讲，“乐”之“极”意指狂喜。现代医学研究发现，人的大脑中存在着主管快乐和痛苦功能的两个神经中枢，它们是紧密相连的近邻，相互之间的距离不足半毫米。当快乐或痛苦中任何一方的刺激表现出强烈时，就会越过边界骚扰到对方。这种刺激越强烈，给对方造成的影响也越大，乐极生悲的事自然就发生了。　　 杜昌宏

　　乐极生悲