数十年后，待我年老，我也许会问自己一个问题，什么是幸福？我的很多朋友这样定义：幸福在于理想、财富、爱情……而对于老年期痴呆症患者来说，幸福在于让生命回到从前。

　　有这样一组数据：65岁以上的人有10%都患有老年期痴呆，年龄每上升5岁患老年期痴呆的人数就会翻一倍。老年痴呆病人的平均生存期为5.5年，老年痴呆是继心血管病、脑血管病和癌症之后，老人健康的“第四大杀手”。妇女患上老年痴呆症后平均只能活5.7年，而男性患上后平均只能活4.2年。

　　不管你信不信，反正我信了。

　　9月21日是“世界老年痴呆日”，但是我们不想将本期《中老年健康特刊》的题目称为“老年痴呆”，因为这似乎带有歧视的含义。有些国家、地区有更委婉的称谓，如香港从去年10月29日起，将老年痴呆症改称为脑退化症，人们更能接受些。但我们必须要严肃地和读者说说什么是“老年痴呆”，它是一种进行性发展的致死性神经退行性疾病，临床表现为认知和记忆功能不断恶化，日常生活能力进行性减退，并有各种神经精神症状和行为障碍。

　　就如它的名字一样，令人厌恶，它会慢慢地腐蚀你的精神、身体。这个过程不是突变的，是一步、一步走向严重。今天老是忘事，明天连女儿都不认识了，和孙子大吵大闹或者以沉默作为对话，后天也许大小便也无法自理了，最终等待他们的是各种并发症导致的死亡。

　　这一切也许他们自己意识不到，或许精神上不会太痛苦，这些痛苦得由他们的亲人们来承受。

　　得这种病的名人中有里根。1994年11月5日，里根向公众宣布，他患了老年痴呆症。他在致美国人民的一封信中说，他希望他的病情披露可以增进公众对这种疾病的了解，正如他过去的病情披露提高了人们对癌症的认识。

　　他在信中写道：“此时此刻，我感觉良好。我打算享受上帝赐予我在这个地球上余下的岁月，做我一贯做的事。”在宣布患老年痴呆症之后，里根很少公开露面，但还继续会见友人。不过，随着病情加重，他越来越难以辨认亲朋好友。

　　美国老年痴呆症协会资深副主席凯恩说：“里根为战胜老年痴呆症做出了两项最大贡献，一是极大地提高了公众对这种病的认识，二是使人们勇于公开谈论这种疾病。里根的勇气鼓舞了成千上万的患者。”

　　英国前首相撒切尔夫人也逃脱不了老年痴呆的魔爪。其女卡萝尔写道：“我总以为母亲永远不会老去，她是铁打的，坚不可摧。但现实恰恰相反，以前交代母亲的事不用重复第二遍，因为她有相当惊人的记忆力。可如今，她会在完全不自知的情况下重复问同一个问题。现在，只有当她谈及唐宁街首相府的生活时，才能偶尔看到当年的影子。”

　　这个“铁娘子”曾叱咤政坛，可惜不能阻止生命的力量一点点从她的身躯消失。

　　城市里的季节变化几乎是没有任何迹像的，突然就来了，老年痴呆症也是如此。我们衷心地希望读者朋友们和老年痴呆平行地走下去，永远没有交点。　　　　　　 记者 葛辉