春秋时间，秦国派杞子、逢孙、杨孙三人领军驻扎郑国，却美其名曰为：协助郑国保卫其国都。

　　公元前628年，杞子秘密告知秦穆公，要是秦国进击郑国，他将配合里应。秦穆公接着杞子的密告后，感觉机不可失，便不听大夫蹇叔的劝止，立刻派孟明、西乞术、白乙丙三位将军率兵进击郑国。秦军经过长途艰苦行进后，总算来到离郑国很近的淆国，正好被郑国在这儿做买卖的商人弦高碰到。弦高一面差人向郑穆公报告，一面到秦军中慌称自己是代表郑国到这里来问候秦军的。弦高说：“我们君王明白你们要来，特派我送来一批家畜来犒劳你们。”弦高的这一行动，引起了袭郑秦军的猜测，他们认为郑国已做好了准备，故而犹疑不决。郑穆公接着了弦高的报告后，赶快差人到首都的北门观察，真的看到杞子的军队“束载、厉兵、秣马矣”，即每人扎束停妥，武器磨得雪亮，马喂得饱饱的，完全处于作战状况。对此，郑穆公派皇子向杞子说：“非常抱歉，恕未能好好招待各位。你们的孟明就要来了，你们跟他走吧！”杞子等人见事情已败露，便分别逃往齐国和宋国去了。孟明获得消息后，也怏怏地发令撤军。

　　成语“秣马厉兵”即来自于典故中“束载、厉兵、秣马矣”，指准备战斗。