睡眠的基本概念可概括为三个方面，即睡眠是生物体的最基本生理功能之一；睡眠与觉醒的发生及维持是中枢神经系统主动调控的结果；睡眠不足将导致认知、内分泌、免疫、植物神经等多系统紊乱。睡眠障碍是指睡眠量的异常和质的异常，或在睡眠时发生某些临床症状，表现为睡眠减少、睡眠过多、睡眠中发生的阻塞性呼吸暂停综合症和梦行症等。其中睡眠减少，即失眠症是最为普遍的睡眠障碍。失眠症不包括偶尔的睡不着，偶尔的早醒，也不包括那些习惯于睡得少的人，而是指由于入睡或睡眠维持障碍，导致睡眠的质和量不能满足个体的生理需要，患者日间感到精力和体力未能从睡眠中得到充分休息和恢复，表现为身心疲惫、精神倦怠、工作和学习时精力不集中、反应迟钝、烦躁等，也就是说，失眠以后是否出现不良后果是判断失眠症的必要条件。