翻开中共党史，中共党员有两种：一是公开身份的党员；二是不公开身份的秘密党员。他们单线联系，有的直至病逝或牺牲，人们都不知道他是中共党员。中共秘密党员是时任中共中央执行委员会主任（相当于总书记）陈独秀于1922年首创的，而第一位中共秘密党员则是朱德。

　　1921年至1922年，先后在云南任陆军宪兵司令官、云南省警务处处长兼省警察厅厅长的朱德，受俄国十月革命和“五四”运动的影响，意识到“用老的军事斗争的办法不能达到革命的目的”。于是，他开始接受马克思主义并寻找中国共产党。同时，他也打算去“看看外国怎样维护它们的独立”。1922年6月上旬，他毅然放弃当师长的机会。7月初，朱德买好去德国的船票后，就去北京找好友、共产党员孙炳文，并说明来意。孙炳文与陈独秀认识且常有工作上的来往，他将共产党在上海成立的情况介绍给朱德。

　　朱德邀孙炳文8月中旬同到上海，帮助他寻找共产党。几天之后，朱德跟随孙炳文悄悄走进上海闸北一所简陋的小屋即党中央的处所，见到了时任中共中央执行委员会主任的陈独秀。朱德坦诚地叙述自己的经历，并满腔热情地提出了入党的申请。但陈独秀认为像朱德这样从旧军队过来的人申请入党，还需要考察，同时朱德也没有要孙炳文和他作为入党介绍人。所以，陈独秀没有立即答应朱德的入党要求。

　　然而，朱德对于加入共产党的要求非常强烈。1922年9月，朱德到德国留学后，找到了周恩来并提出入党申请，周恩来也没有立即答应他的入党要求，而在同他作了彻夜长谈，听他介绍了自己的身份、经历及对共产党的认识之后，周恩来对他有了深入了解。两个月之后，周恩来和张申府一起介绍朱德入党。此外，由于朱德不是工人，依据党章的规定，他的入党必须经过中央执行委员会审查通过，方可成为中共正式党员。陈独秀认为朱德经受住了党的考验，又有周恩来和张申府的介绍，所以他代表党中央批准了朱德的入党申请，但朱德党籍对外是保密的。这是陈独秀经过深思熟虑的决定。因为在当时的环境下，党很难接受一个像朱德这样曾在旧军队身居高位的人入党，在群众中将可能产生不良的影响；同时，他考虑到朱德的党籍对外保密更为有利于革命。所以，对朱德采取了“秘密党员”的方式来解决问题，这是他的一个创举，为日后中共历史上吸收秘密党员开了先河。

　　北伐战争开始后，1926年7月，朱德从苏联回国。他一到上海，陈独秀就在上海闸北区党中央处所会见了他，同他作了两次交谈后，立即委以重任，并以秘密党员身份派他到四川军阀杨森处做统战工作，争取杨森支援北伐。与此同时，朱德在上海逗留期间，陈独秀又要他利用在滇军中的老关系去调查军阀孙传芳的实力。接着，朱德又赶往四川，经他努力，原先想勾结吴佩孚的杨森，终于宣布易帜，并于是年11月2日发表通电，正式就任国民革命军第22军军长。这时，朱德才以公开的党员身份任党代表。朱德不负重托，以秘密党员身份完成了陈独秀代表党中央交给他的使命。

　　据《团结报》