像任何生理过程一样，睡眠也应该有物质基础的。增加哪些物质有助于睡眠呢？包括生成促进睡眠的氨基酸——色氨酸的物质，例如牛奶、燕麦、甜玉米、西红柿、生姜、硬壳的果实等。其他的促眠物质有矿物元素钙和镁。钙是中枢神经的镇静剂，镁也有镇静作用。富含钙镁的食物有牛奶、瘦肉、海鲜、绿叶蔬菜。含有促进睡眠的微量元素铜、铁、锌以在牡蛎、腰果、黑芝麻内含量较高。有些中草药的促眠作用机理也可能与含有某些促眠物质有关。例如多种安神的中药被检查出含有美拉托宁。增加睡眠物质最便利的方法是舌下含服美拉托宁。含服的美拉托宁经舌下黏膜直接吸收进入血循环，是增加体内睡眠物质的理想方法。