快门速度决定了胶卷或影像传感器的曝光时间。

　　常见的机械式快门通常位于镜头与胶片/影像传感器之间，从快门开启到快门关闭即为快门速度。例如，快门速度1/125秒，即表明感光元件的感光时间为1秒钟的1/125。电子快门（有的厂商称之为CCD快门）类似于影像传感器的感光元件上装了一个开关，这个开关工作的时间即相当于传统意义上的快门速度。目前很多数码相机都采用了电子快门与机械快门相结合的结构。

　　快门速度通常以秒为单位，较高的快门速度基本上以1秒的等分为级数计算（有的快门档位为近似数值），如1/2秒、1/4秒、1/8秒、1/15秒、1/30秒、1/60秒、1/125秒、1/250秒、1/500秒、1/1000秒、1/2000秒、1/4000秒、1/8000秒等，较慢的快门速度则为1秒的2倍数，如2秒、4秒、8秒等。

　　最佳的快门速度取决于现场状况，基本规则为快门速度不能低于1/焦距数值，这能基本确保摄影者免受机震之苦，如果辅之以三脚架或者减震镜头，摄影者可以进一步降低1-2档快门速度或放大1-2档光圈。摄影者如需“凝固”运动（如体育摄影），快门速度通常不能低于1/125秒。但如果摄影者能够让相机追随高速移动的物体（如飞驰的赛车）运动并使之保持在取景器中心，即能够用较低的快门速度拍摄主体基本清晰而背景模糊的照片。