毛桂仙原是桐庐县城东头的居民，是五个孩子的母亲。上世纪60年代初，她担任东门四村村干部兼治保主任。她工作积极，敢想敢干，但说到底，还是个一心巴望能过安生日子的平常女子。“积德不积怨”是她做人的宗旨之一。

　　可后来，她内心的平静被打破了。一天，她看见街上一个乡下女人正撞天撞地地哭，许多人围着在叹气，一问，原来这女人的婆婆病重住院，她回去借钱，可坐船刚回到县城，没出东门码头，钱就被偷了。那女人哭着喊：“这叫我怎么做人呀，这叫我怎么活呀……”不知怎的，毛奶奶脸红了，因为她是东门头的一个治保人员，贼在害人，她觉得自己有责任呀！

　　那阵子，县城接二连三出现老百姓钱包被偷案件，东门头码头更是扒手频频作案的地方。遭窃的群众，有的哭天哭地，有的甚至差点自杀。毛桂仙立誓：为民除害，与贼作对。于是，她专门向派出所的同志讨教识别和对付小偷的办法。

　　上街买东西，她看见一个形迹可疑的人进了商店，就立即跟了进去。果然她看见那人把手伸进一个老人的衣服口袋，她抓住那只贼手就大喊起来：“抓贼呀！抓贼呀！”周围的人闻声拥上来，那小偷“扑通”跪地求饶：“大姐，放了我吧，再不敢了。”“谁听你的！”七手八脚地，大家就把那贼捆了个结结实实。毛桂仙大声说：“走，上派出所去！”

　　那是她这辈子第一次与小偷打交道，事后还“咚咚”地心跳个不止。可街上却传开了毛桂仙“徒手抓小偷”的佳话，她成了大家心目中的英雄，在东门头，走到哪里，人们都向她伸大拇指。这让毛桂仙乐了，她逢人就说：“不是说做贼心虚吗，小偷也是纸老虎，只要大家提高警惕，团结起来跟他斗，小偷就‘歇火’啦！”

　　此后，毛桂仙与扒手越斗胆越壮，经验也越来越丰富，名气更是越来越大。1966年，她被吸收参加了县公安部门组织的“反扒小组”，从此，毛桂仙抓贼，由“业余”变“专业”了。