选养什么鸟要根据养鸟者自己的兴趣爱好、生活情况来决定。观赏鸟的种类很多，有善于鸣唱的，有会学人语的，有通过驯教能表演小节目的，还有些鹰科、鸬鹚科的鸟调教后能狩猎。这些鸟有些较容易饲养，而有些就比较难养。

　　初次养鸟者应选一些容易饲养的鸟类，如虎皮鹦鹉（俗名姣凤）、白腰（俗名十姐妹）、黄雀、金翅、蜡嘴、燕雀、鹦鹉等。总之，吃谷类的硬食鸟比较容易饲养。这些鸟姿态优美，有的羽色艳丽，有的鸣声婉转动听。

　　有些杂食性的鸟也比较容易饲养，如百灵、画眉、相思、八哥、鹩哥、乌鸫、松鸦、红嘴蓝雀等。百灵、画眉、乌鸫鸣声清晰悠扬、激昂流畅，八哥、鹩哥智商较高，能学人语，深受老年养鸟者的喜爱。

　　笼养鸟中最难饲养的要属食虫鸟类。这些鸟在野外生活时，基本上是以昆虫为主食。刚被捕获的鸟会表现出惊恐不安，不停地撞笼、拒食，死亡率很高。但是这类鸟羽色艳丽，鸣声悦耳，如红点颏、蓝点颏、蓝歌鸲、蓝鹂、绣眼、莺等。点颏鸟鸣唱“红叫天，蓝叫地”（即红点颏学天上飞的鸟禽声，蓝点颏学地上的昆虫鸣声），也是很受人们欢迎的。

　　食肉鸟类，包括食肉的鹰和食鱼类的翠鸟、鸬鹚等，主要是调教狩猎和观赏用。