1951年底，中共中央和国务院决定，在国家机关、国营经济部门和企事业单位开展“反对贪污、反对浪费，反对官僚主义”的“三反”运动。1952年1月，中共中央部署在各大城市的工商者中开展“反对行贿、反对偷税漏税、反对盗骗国家财产、反对偷工减料和反对盗窃经济情报”的“五反”斗争。

    在“三反”、“五反”斗争中，中央确立了惩办与宽大相结合的原则，规定了五个从严五个从宽，其中“坦白从宽，抗拒从严”不仅成为此后运动中的一个基本政策，而且也引入了司法审判。

    从特定的历史背景和条件看，这个口号体现了我党在政治运动中不以整人为目的的对事不对人的原则。

    “坦白从宽，抗拒从严”这个政策是特定历史时期的产物，是政治运动与专政行为密不可分的年代的原则。随着法制的健全和规范化，随着政治运动时代的终结，一切司法审判都奉行以法律为准绳、以事实为依据的量刑原则，于是，这一口号以及政策也随之淡出历史舞台。