胡乔木的名字是同毛泽东主席的名字联系在一起的。中国有句老话，叫做“盖棺论定”。毛泽东在1976年9月逝世，照常理，胡、毛关系到这时也就终结了，而此文把他们关系的下限定在1981年，延伸了5年。这是什么道理呢?

    这是因为，实际上，对伟大历史人物的“论定”很不容易，“盖棺”而未能“论定”的情况并不少见。在粉碎“四人帮”以后，对毛泽东和毛泽东思想的评论，就发生了很大的争议。有“两个凡是”，也有全盘否定。直到1981年6月，中共十一届六中全会作出《关于建国以来党的若干历史问题的决议》，才最终“论定”。而胡乔木是这个历史决议的主要起草人。所以，讲胡、毛关系，要讲到1981年才比较完整。

    胡、毛关系前后持续了40年，可以分为五个阶段：

    一、20世纪40年代。胡乔木1941年2月到毛泽东身边，担任毛泽东和政治局的秘书，到1949年进城。这是从学徒到助手到开始独当一面工作的阶段。

    二、20世纪50年代。胡乔木在毛泽东领导下，一方面独当一面，主管新闻工作；一方面参加文件起草。这是开始发挥党内第一支笔作用的时期。

    三、20世纪60年代前期。胡乔木同毛泽东的关系可以说是诗友时期。1961年夏，胡乔木因病休养，1964-1965年间，胡乔木与毛泽东的交往主要是诗词创作和修改。

    四、“文化大革命”时期。“文化大革命”初期胡乔木受到冲击，因毛泽东要去看他而受到一定“保护”。从1967年夏至1974年，处于他自己所说的“冷藏”状态。1975年毛泽东起用胡乔木负责编辑《毛泽东选集》第五卷，胡乔木“复出”，担任国务院政治研究室负责人，协助邓小平进行各方面的整顿。在年底开始的“批邓、反击右倾翻案风”中再次“靠边”。所以，“文化大革命”时期又可分为“受冲击”、“冷藏”、“复出”和“再受批判”四小段。

    五、1977年至1981年5年，可称之为“历史评价时期”。

    下面，按照这五个阶段，分三期向读者讲述胡乔木和毛泽东的关系。