点着呼呼的天然气，总难忘记漫长的煤炉岁月。

　　煤饼问世前，很长时间内煤球当着主角。家境困难的，还专门买煤灰，自己做煤球。

　　我母亲做煤球太讲究，像做汤团那样用手捏。这一来，煤球是紧实了，但指甲缝里嵌满煤灰，掌纹都发黑，要洗净太难了。我的捷径是用汤匙做煤球，一匙一个，既干净又匀落。我哥的做法最偷懒：把拌湿的煤灰一坨坨扔在水泥地上，草草摊平，然后用菜刀划成臭豆腐干大小的格子，晒干后沿线敲开即成。这一手真是太快了，只一支烟工夫，就能做完几十斤煤灰。我问，你这煤球怎么是方的？我哥说，能发火就好，管它方的圆的。

　　煤饼的问世，有令人耳目一新之感。它火旺、经烧、燃烧充分，一面市便风靡穷街陋巷。敲煤饼虽是力气活，但要做得好，还是要动些脑筋才行。第一煤灰要拌得恰到好处。有人不懂这个理，贪多，拼命往煤灰里加水，结果放到模子里的灰料湿过头，一敲打，黑水飙出来，飙得人一头一脸，反而不合算。加水拌灰其实不难，如锯木屑那样有点潮湿感，捏上去不起团就可以。含泥的煤粉有了水分，又在铁模里受到打压，足以团结成形。这样煤饼不干不湿，脱模时不粘壳，叠起来风干也方便。

　　一二百斤煤饼打下来，往往汗流浃背、腰腿发木。不过喝一口热茶，看着那一壁码得整整齐齐的煤饼，遥想雪天里的红火，还有炉上沸腾的汤锅，心里那滋味，也是不消说的。

　　杨林海