慢性失眠的持续时间至少在1个月以上，通常由与慢性应激因素和年龄相关的睡眠改变有关，例如并存的疾病和过早离开工作岗位、家人病重、丧事、应用有影响睡眠副作用的药物、不良睡眠卫生习惯或嗜好等。睡眠调节异常可出现在睡眠良好却处于应激状态下的人，症状包括焦虑、易激动、疲乏、认知减退和对失眠的过度敏感。越是严重的应激越需要更长的适应时间。在长期服用安眠药的病人中，诊断和治疗其所患的慢性失眠会发生困难，因为药物的副作用与由睡眠异常引起的症状很难区别。因此，慢性失眠不到不得已，尽量不用或少用安眠药，尤其对有成瘾性的安眠药。对于成瘾性较小的新型安眠药也不能依赖。寻求经验丰富的睡眠科医生的指导也非常必要。