汉字的数目字中，与小写一、二、三、四、五、六、七、八、九、十相对应的，有壹、贰、叁、肆、伍、陆、柒、捌、玖、拾10个大写字。小写字易识易写，但也易被改动，如“一”可改成二、三、五、六、七、十等。于是，相传，明朝朱元璋规定从浩翰的汉字中找出10个读音相同但不易篡改的字，作为重要场合的专用数目字。实际上这些字的原义并非指数目。壹：即专一；贰：变节，背叛；叁：“参”的另一种写法，是加入、谒见之意；肆：任意妄为；伍：古有“五人为伍”之说；陆：高出水面而地势平坦的土地；柒：漆树或漆料；捌：有齿为耙，无齿为捌；玖：黑色的美石；拾：把东西拣起来。