老年性失眠的主要表现：入睡较早，睡眠表浅缺少深睡，觉醒较多，睡眠呈片断，而早醒尤为突出。国外睡眠研究专家比较了一批老年性失眠患者、无失眠主诉的老年人以及中年失眠患者的多导睡眠图，发现老年性失眠患者中，不但在各种睡眠参数上包括3~4期深睡和快动眼睡眠（REM睡眠）的比例，与不失眠的老年人比较有显著或极为显著的差别，与中年失眠患者比较，除睡眠潜伏期、觉醒次数和3~4期深睡比例相差不明显外，其余各项参数也有显著差别。专家还发现，随3~4期深睡和REM睡眠的减少，2期睡眠也减少，从而使1期睡眠相对增加，可达15%~45%；而深睡眠时慢波波幅也有下降。    

　　此外，老年人由于睡眠呼吸障碍和周期性腿动两种疾病的增多，睡眠进一步受到了干扰。因此，老年人中白日过度嗜睡明显增多，特别是晚间看电视时入睡十分突出和普遍。专家认为，老年性失眠，实际上是脑功能衰退的一种表现。这种表现与老年期松果体素和生长激素的分泌明显减少有关。