人们步入老年后，睡眠逐渐失去原有的规律。年龄越大，多数睡眠质量会越差。美国国家睡眠障碍协会认为，在65岁以上人群中，以失眠为主的睡眠障碍占半数以上，并影响内分泌和心血管系统的功能恢复，还可诱发一些躯体和精神疾患。临床医生认为，睡眠类型的改变，不全是自然老化进展的一部分，获得改善睡眠的正确知识非常需要，如认识正常人之间睡眠需求的不同，懂得睡眠卫生的基本要求等。临床资料显示，睡眠质量不佳与躯体性疾病和社会活动减少有联系。积极控制躯体疾病，增加社会交际活动，有助于睡眠质量的好转。其他因素例如遇到丧事、创伤后应激、焦虑、抑郁症和被迫提早退离工作岗位等，都可加重睡眠的紊乱。在改善多数老年人睡眠的综合措施中，白天保持适当强度的运动和夜间睡前用美拉托宁是行之有效的选择。睡眠的生物钟研究认为，老年人睡眠类型的改变，与大脑内松果体及其相应组织分泌的物质美拉托宁有关。给老年人补充日益减少的美拉托宁，能够改善中老年人睡眠。