在睡眠的快动眼阶段，体内各种代谢功能都明显增加，以保证大脑的正常运作，并为第二天的活动积聚能量。梦就在此期发生（故快动眼睡眠又称有梦睡眠）。第一个快动眼睡眠通常少于10分钟，在以后的睡眠交替中，快动眼时间持续１5～20分钟。在一夜的典型睡眠结构中，快动眼睡眠与非快动眼睡眠交替出现4～6次，大约90分钟变换一次。前半夜主要是非快动眼睡眠，后半夜快动眼睡眠出现比较多。随着年龄的增加，睡眠结构（过程）的脑电波形均会发生变化。老年人的睡眠结构有自己的特点，也易于受到外来因素的干扰。老年人不仅要有足够长的睡眠时间，而且要求各期所占比例适当，即睡眠结构要合理，反之，就会出现睡眠质量的下降。美拉托宁改善睡眠主要作用于深睡眠（包括快动眼睡眠）。这也是美拉托宁成为一种比较理想的促眠物质的一大原因。