由于1932年奥运会是在大萧条中期，举行地在相对遥远的洛杉矶，因此参与的人数仅为1928年的一半。不过竞技水平还是非常高的，有18项世界纪录或被打破或被追平。观众人数也创造了纪录，有10万人参加了开幕式。本届奥运会还首次在16天内完成，自那以后奥运会举行的持续时间必须保持在15至18天以内。在1900年至1928年，没有一届夏季奥运会短于79天。男选手首次住在单独的奥运村，女选手则被安排在临近赛场的豪华旅店内。在颁奖仪式上，奖牌获得者站在领奖台上，还会升金牌得主所在国家的国旗。在径赛比赛中，正式引入了自动计时系统，同时还设立了终点影像的照相机。

　　14岁的日本选手北村久寿雄在1500米自由泳项目上胜出，成为了在个人项目上夺得金牌的最年轻男选手。21岁的美国选手迪德里科森获得了5个女子田径项目的参赛资格，但只被允许参加了3个项目。结果她获得了标枪的冠军，还在跳高和80米栏比赛中创造了世界纪录。瑞典警察伊瓦尔·约翰森，在自由式和古典式摔跤比赛中都摘得金牌。另一位瑞典摔跤选手卡尔·韦斯特格伦在不同级别中赢得了他第3个古典式的冠军。公平竞赛的精神也充分得到体现，英国的朱迪·吉内斯本有希望夺魁，但吉内斯向裁判员指出，奥地利的普赖斯曾有两次刺中她，但并未被记录下来。这样，普赖斯最终成为了胜者。