手指甲是区别包括人类在内的灵长类动物和其他动物的诸多特征之一。

　　科学家猜测，灵长类动物失去了爪子，就转而以带指甲的宽大指尖来协助运动。由于哺乳动物的祖先在大树干上攀爬，爪子能提供极好的紧抓能力，而体形较大的灵长类动物在较小的树枝上活动，攀爬树冠采集水果，爪子就成了麻烦的东西。而灵长类动物进化成的宽大指尖倒更加适合它们抓握水果。

　　大约在250万年前，化石证据表明早期人类首先捡起石头当工具，与此同时我们的祖先较其他早期灵长类动物更早地进化有了宽大的指尖。

　　手指甲每月大约长2.5厘米，整个指甲6周就能全部更新。目前不清楚指甲是适应来帮助支持宽大指尖还是因失去爪子所产生的副作用。我们具有手指甲的另一个原因是，它们能充当一个人健康的形象广告牌，比如，营养不良能改变指甲的颜色，而指甲上的小凹陷则是皮肤长牛皮癣的征兆。

　　摘自《科学发现报》