中国汉字自上而下、由右向左的竖写方式有几千年的历史，然而，这种形势不合乎人们的习惯和视觉要求。当近代出现了汉文里经常引用外文、书写阿拉伯数字、使用标点符号等情况后，汉字竖写就更感不便，需要改革。

　　提出汉字书写改横写的第一人，是我国新文化运动的先驱者、《新青年》杂志编辑钱玄同。在《新青年》1917年3卷3期上，刊载了钱玄同致陈独秀的公开信，首次提出了汉字“竖改横”的见解。钱说：“人目系左右相并，而非上下相重。试立室中，横视左右，甚为省力，若纵视上下，则一仰一俯，颇为费力。”后来，钱玄同又在《新青年》杂志上连续发表4篇公开信，积极倡导“竖改横”的主张。陈独秀、陈望道等学者也表示赞许。经过《新青年》的改写，汉字横写逐渐推广开来。