睡眠过程的维持是有物质基础的。促眠的物质包含在我们的日常饮食里，包括生成促眠氨基酸——色氨酸的物质，例如牛奶、燕麦、甜玉米、西红柿、生姜、硬壳的果实等；包括有利于神经安定的矿物元素钙和镁，富含钙镁的食物是牛奶、瘦肉、海鲜、绿叶蔬菜；还有促进睡眠的微量元素铜、铁、锌，这些元素在牡蛎、腰果、黑芝麻内含量较高。还有不少中草药的宁心安神作用与其中含有某些促眠物质有关，如安神助眠的中药远志、茯苓、酸枣仁、夜交藤、大枣里都检出含有美拉托宁。美拉托宁是人体分泌的一种生理活性物质。其分泌随着年龄增加会逐步减少。美拉托宁对人体生物节律的调整作用，可以认为是一种促眠物质。老年人自身分泌少了，适当补充美拉托宁制剂是大有好处的。