周恩来把杭州作为对外宣传的一个窗口，让外国客人从这里了解中国悠久的历史，古老的文化，了解新中国的社会景象。他多次陪同外宾到杭州参观访问，增进了中国与世界各国人民的友谊。

　　1957年3月21日，久雨初晴的杭州，沐浴在金色的阳光里。威廉·西罗基总理和他率领的捷克斯洛伐克共和国政府代表团，乘专机来到春光明媚的西子湖畔。正在杭州的周恩来在机场迎接来自布拉格的贵宾。

　　这次捷克斯洛伐克总理来中国访问，以没有长期计划社会主义建设就很难搞好为由，提议中国参加欧洲经济互助委员会，而中国政府认为条件和时机都不成熟。周恩来在北京的两次中捷会谈中，阐明了中国政府上述的立场和观点。为了做好捷克斯洛伐克的工作，周恩来在西罗基到杭州、上海访问期间，无论在迎送的路上，还是在参观访问的过程中，都婉言陈述不参加的缘由。

　　周恩来陪西罗基参观了都锦生丝织厂、钱江大桥。3月22日下午，在依山傍湖的杭州饭店，周恩来同西罗基总理举行了第三次会谈。

　　西罗基为周恩来渊博的知识、充沛的精力、高超的外交艺术和实事求是的精神所倾倒。正是由于周恩来坚持实事求是的态度，通过摆事实讲道理的方法，耐心做工作，终于有了圆满的结果。

　　回到北京，中华人民共和国和捷克斯洛伐克共和国签订了中捷友好合作条约、中捷文化合作协定、中捷保健合作协定，并发表了举世瞩目的中捷政府联合声明。

　　此后，周恩来在杭州接待了苏联最高苏维埃主席团主席伏罗希洛夫、锡兰（现为斯里兰卡）总理班达拉奈克夫人、法国总统乔治·蓬皮杜等外国领导人。特别是1972年2月21日，美国总统尼克松访问中国，引起了全世界的瞩目。

　　2月26日，周恩来陪同尼克松和夫人飞往杭州。

　　尼克松下榻杭州刘庄后，就被这里宫廷式的建筑、古色古香的陈设、别致的环境吸引住了。他和夫人都认为这里非常美丽和舒适。

　　在杭州植物园，尼克松将美国加利福尼亚的红杉树送给周恩来。在种红杉树时，周恩来看到种树的地方不大，建议说：“种红杉树的周围地方太小，移到宽阔的地方去。”尼克松喟叹道：“周恩来总理考虑什么问题都很周到。”尼克松看到自己所送的加利福尼亚红杉树栽在西子湖畔的山上，兴致勃勃地拉着周恩来去树下合影。

　　那天，周恩来与美国客人谈笑风生，沉浸在欢乐的气氛中。

　　尼克松在杭期间，周恩来继续与他讨论国际重大问题和中美两国关系。

　　这天晚上，周恩来在刘庄为尼克松举行宴会。凌晨5时，周恩来、基辛格来到刘庄八角楼，在这里草签了举世瞩目的《中美联合公报》。

　　28日，《中美联合公报》在上海发表，世界震惊。

　　中美关系改善，迈出这历史性的一步，可谓周恩来晚年最漂亮、最得意的一件杰作，也是世界上的一件大事。