睡眠的过程是有物质基础的。促进睡眠的物质包含在我们的日常饮食里，包括生成促眠氨基酸——色氨酸的物质，例如牛奶、燕麦、甜玉米、西红柿等；包括有利于神经安定的矿物元素钙和镁，富含钙镁的食物是牛奶、瘦肉、海鲜、绿叶蔬菜；还有促进睡眠的微量元素铜、铁、锌。这些元素在牡蛎、腰果、黑芝麻内含量较高。还有不少中草药的促眠作用与其含有某些促眠物质有关。大脑分泌的美拉托宁作为促眠物质是随着人体生物节律机制研究而得到确认的。现在认为增加老年人睡眠物质的一个便利的方法是体外补充美拉托宁。生活中尽量避免，如使人兴奋的饮料、烟和过量的酒。这些物质不仅兴奋神经，也可能减少机体分泌的促眠物质——美拉托宁。