健康睡眠是维护老年人免疫功能的一个基本条件。免疫功能表现在三个方面：首先是对抗细菌、病毒等微生物的抗感染功能；第二是免疫监视功能，监视体内开始向肿瘤方向恶变的细胞并及时清除之；第三是自身稳定，即机体不会对自身的组织产生排斥，即防止发生自身免疫性疾病的作用。免疫功能在人衰老时都会下降。免疫功能的不足对中老年人的健康产生极为不利的影响，使多种感染性和非感染性疾病的发病率和病死率都提高。老年人免疫功能下降有多种原因，如营养失调、精神或心理因素、多种慢性疾病、应激性刺激（受到意外打击）、遗传等。近年发现松果体的老化导致美拉托宁水平下降则是带有根本性的一大原因。改善睡眠促进免疫功能，可能通过松果体美拉托宁系统发挥作用。