隋朝首次出现“杭州”的名称。当时，隋文帝统一全国后，实行各种巩固和统一封建国家的措施。在开皇三年（公元583年）废除了“郡”一级机构，只存“州”、“县”二级。开皇九年，隋文帝废除钱塘郡，设置了“杭州”。

　　杭州的“州”字是一级地方行政组织，“杭”才是名。这级机构设在余杭县，所以称“杭州”。故后人有诗文，往往直呼杭州为余杭的。

　　追溯到远古时期，余杭一带沼泽湖河密布。4000多年前，古人已广泛使用独木舟，后创造了方舟。再后又把多余方舟串连一起固定在两岸作为渡河之用。“余杭”的“杭”字，与远古时期将舟船作为过渡江河的交通设施有密切的关系。至于“余”字，史书上有几种不同的说法：一说是禹王治水，东去会稽，在此舍“杭”登岸。故名“禹杭”，后讹传为“余杭”。一说是秦皇南巡，渡“浙江”上会稽，也在此地舍“杭”登岸。虽这两种说法时代、事件、人物都不同，但共同点是都把“余杭”的概念和渡船的概念联系在一起。