在19世纪初，位于英国中部的约克城，红、绿装分别代表女性的不同身份。其中，着红装的女人表示已结婚，而着绿装的女人则是未婚者。

　　英国伦敦议会大厦前经常发生车辆撞人的事故，交通三天两头堵塞，市民对此意见很大。当时，一位名叫德尔·哈特的机械师每天上下班都要经过议会大厦门前，因交通堵塞经常迟到。他受约克城妇女着红、绿服装的启示，设计制造出了信号灯。这种信号灯灯柱高7米，上面挂着一盏红、绿两色的煤气提灯，在灯的脚下，一名手持长杆的警察可以牵动皮带转换提灯的颜色，行人和车辆按照“绿灯行、红灯停”的规定有序行驶。一天，信号灯自爆，伤及下面的警察。信号灯就取消了。

　　1914年，美国的克利夫兰市政府面向社会征集解决交通拥堵问题的方案，几名科学家想到40多年前在英国街头出现的信号灯。于是，他们分析了煤油信号灯自爆的原因，研制出“电气信号灯”，并安装在市区的主要交通路口。没多久，在纽约和芝加哥等城市也陆续出现了这种交通信号灯。

　　1918年，中国的胡汝鼎怀着“科学救国”的抱负到美国深造。一天，他站在繁华的十字路口等待绿灯信号，当他看到绿灯亮正要过去时，一辆转弯的汽车“呼”的一声擦身而过，吓得他出了一身冷汗。回到宿舍，他反覆琢磨，终于想到在红、绿灯中间再加上一个黄色信号灯，用以提醒人们注意危险。他的建议立即得到有关方面的肯定，并很快研制出样品，安装在纽约市五号街的一座高塔上。此时，红、黄、绿三色信号灯正式诞生。摘自《知识窗》