老年用品的开发、生产和销售，早在20世纪90年代就成为社会各界乃至政府有关部门比较关注的问题。不能不引起人们思考的是：老年人有了需要，老年用品市场为何没有形成？是什么因素影响了老年用品的生产和经营？

　　当前，影响老年用品开发的最重要因素是老年人的市场需求。市场规律这一“看不见的手”是不以人的意志为转移的，制约着包括老年用品在内的老龄产业的发展。老年用品要形成成熟的市场，其前提条件是：老年人群必须产生一定规模的市场需求。少数老年人、少数养老机构的需求难以形成市场规模。日本生产的老年日常生活用品细到带放大镜的指甲刀，可是，这种产品在义乌小商品市场就能买到，但基本上是出口。商家说，国内市场需求量很小。

　　很多人将老年人的各种需要与经济学意义上的需求混同，忽视老年人的收入与消费水平对其需求的影响，而对老年人需求产生过于乐观的估计，对老龄产业的发展产生误导。在经济学上，“需求”与“需要”是不同的概念。老年人对某种商品或某种服务仅有需要，但无购买意愿或购买能力，则不能形成市场需求。如有些老年人居家养老有困难，对入住养老机构有需要，但由于没有支付能力，就不能转化为市场需求。

　　对老年用品市场既不能有过于乐观的估计，也不能失去信心。从总体来看，当前老年人消费仍然以满足基本生活需要为主，消费支出集中在饮食、医药、居住等领域，这些方面应成为老年用品的重点开发领域。另一方面，目前老年群体中已形成一个相对富裕的收入阶层，他们不仅仅有改善物质生活的意愿，也有更高层次的需求，如教育、娱乐等精神方面的产品需求。商机无处不在。老年人的需求不是单一的，而是多元的，虽然大众化的老年用品目前市场需求量不大，但针对某些特殊群体老年人（如卧床老人、糖尿病患者、耳聋患者等）的产品（如医药产品、辅助器械等），还是有一定的市场需求的。

　　我们认为，老年用品有较强的市场前景。这基于以下几点认识：一是人口老龄化还会继续发展，老年人口规模将会不断扩大，其特殊需要的产品将会形成规模需求；二是随着社会经济的发展和社会保障体系的完善，老年人的收入与消费水平将会不断提高，购买力也随之提高，消费观念也会发生转变。三是在适当的时机，国家产业发展政策也将会引导、扶持老年用品的开发。

　　厂商须针对老年人的收入与支出状况，生产适合老年人的产品，提供适合老年人的服务，才能将老年人潜在的购买力转化为现实的消费行为。老年人同其他消费者一样，不会购买对自己没有效用的商品，甚至对商品的要求更高，因为他们是相对成熟的消费者。老年用品应是专为老年人设计的产品，应有其自身的特质，其产品和服务的对象应定位于老年人。在实践中，我们发现有的产品虽然名义上是供老年人消费的，但实际上并无特色，或是限定于老年人消费，但并不符合老年人的需要。

　　浙江省老龄科学研究中心主任 王先益