现在，计时用的钟表，已成为最普通的商品。不仅有各种式样、价格不一的钟表，而且在电脑、电视、手机等电器上，都装有计时器，一看就知道现在是什么时间。但在半个多世纪前的农村，仍然是没有钟表的年代。

　　我今年78岁，在嵊州农村出生，在那里我生活了20多年。那时我只在集镇上少数大店和大户人家里，看到过自鸣钟。五六十年前，我们没有钟表，我们用一套代代相传的方法计时。

　　那时，时间不叫“小时”或“钟点”，而是叫“时辰”。按照农历，每一昼夜划分为12个时辰，以“子丑寅卯巳午申酉戌亥”12个地支为符号，每一个字代表一个时辰（等于现在2小时）。从半夜“子时”开始新的一天。到天亮是“辰时”，中午是“午时”，半下午是“申时”，黄昏是“戌时”……这种方法一直用到建国以后，才逐步被钟表代替。

　　关于确认时间的依据，现在有北京的标准时间。而过去白天以太阳为依据，晚上以月亮为依据。白天比较简单。农民生产、生活跟着太阳转，习惯“日出而作、日落而息”，生活比较有规律。为此，农民都根据太阳的移动位置，确定白天每一个时辰。太阳上山是“辰时”，准备吃早饭后要出畈劳动了；太阳到头顶，人影最短时，可回家吃中饭了；太阳下山就收工回家休息。有了长期积累的晴天实践，即使遇到阴雨天，也能掌握得八九不离十。

　　到晚上确认什么时间，比较复杂一些。晚上只能看月亮。月亮有圆缺之分，上山下山每天在变化。没有月亮的夜空，还得看有关星星为依据。每天快天亮时在东方升起的星星，大家叫它“天亮晓”，一般都在辰时出现。黄昏时在东南角升起一个较大的星，正好是戌时，故称他为“黄昏晓”。其他还有北斗星、犁脚星、七撮星等的运行和位置，也可认定什么时辰。

　　以上这些浅识，是我在童年、青年时，父辈传授给我的。这些识别时间的老办法，现在的年轻人不会用，也不知道。可这对我这位老人来说是知识，更是我人生中难以忘怀的一件趣事。