苦难的童年

　　霍英东原籍广东省番禺县，1923年5月10日，出生于香港一个水上人家。当霍英东来到这个世界时，家境相当困难，全靠父亲租船驳运货物维持生计，全家穷得连鞋都穿不上。

　　那时没有天气预报，水上人家的生命毫无保障。霍英东的两个哥哥就在一次台风中沉船丧生。霍英东7岁那年，父亲患病去世，此后生活更加困难。那时，他还有一个9岁的姐姐，一个5岁的妹妹，生活的重担全落在母亲身上。

　　霍英东的母亲虽然目不识丁，但希望自己的儿女知书识墨。大约在霍英东6岁那年，便让他去拜师启蒙。霍英东在校读书很勤奋，成绩总排在前几名。在皇仁书院，霍英东接受了比较系统的教育。

　　霍英东在皇仁书院读到第三班，算来已是高中毕业，进入大学预科。此时太平洋战争爆发了，日本开始进攻香港，霍英东的学业也被迫结束了。

　　在香港沦陷的日子

　　日军占领香港时，霍英东母亲和人合伙购置的“兴和”小火轮给日军征用了，生活没着落，他也失学了。不久他到轮船上去做火夫。轮船是烧煤的，他做铲煤工，这是他的第一个职业，那时他才18岁。

　　1942年夏天，日本军队扩建启德机场，征集大量劳工，霍英东经在机场做事的朋友介绍，进了机场当苦力。那时，他很想学一门技术。有一次，他提着50加仑重的汽油桶，因为力气不足，压伤了指头。一个好心的主管见他身体瘦弱，劝他不如干别的工作，霍英东便趁机提出学开汽车，主管竟然答应了。

　　霍英东真是喜出望外。但那时的人很保守，不愿教。学师的照例要先干一两年杂务。他因此只能在旁留心看师傅如何操作，叫做“偷师”。每当师傅察觉到，便立刻借故支开他。当时轿车很少，日本人出入也只是坐货车，晚上停放在机场上。一天，下午5时多了，车已停好，霍英东洗车时，看见有辆车的车匙仍留在那里。他便爬上去，把火打着试开汽车。但刚巧停车时车轮歪斜着，汽车启动撞到另一部车上。日本人知道了，把他毒打一顿，这份工也丢了。

　　后来接连丢了几份工，母亲便倾其所有，与人合股开了间杂货店，交由霍英东管理。

　　在这段日子里，霍英东起早贪黑，奔波劳碌，但“那是经营生意的好训练。”由于他细心精明的经营，杂货店的生意日渐兴隆。这段生活，对霍英东是很好的磨炼。

　　重操父辈的驳运旧业

　　1945年战争结束，万物更新，各行各业逐渐活跃起来，运输业自然急需发展。霍英东和他母亲都看准了这个时机，毅然把杂货店顶给别人，得了7000元，重操父辈的驳运旧业。

　　帮母亲做驳运生意，霍英东管帐，家庭生活仍很艰难，但比过去好一些了。当时的香港有一种生意蛮好做，就是处理战后大量物资和沉船。他非常注意宪报上关于战后物资拍卖的消息，及时标购那些只需小修的小艇、廉价的舢板、海军的机器等，然后迅速转卖出去。有一次，他看准一批海军机器，并且以1.8万元中标。他兴高采烈回家请母亲凑钱交款。想不到母亲断然拒绝。霍英东借贷无门，眼看到手的一笔大买卖落空了。人急智生，霍英东找到一位工厂老板，商量租借其仓库存放机器，老板看了机器，同意租仓。霍英东看老板对机器很欣赏，提出可以卖给老板，老板开口愿出4万元，霍英东求之不得，迅速成交。2.2万元，这是他在拍卖剩余物资赚的一笔大数。回忆这段往事，他不无感慨地说，这确是很好的机遇，如果那时我有足够的资金，就可多赚几大笔了。

　　开拓房地产新天地

　　香港光复时，人口才50万，以后陆续增加到100万。人口剧增，住房严重不足，加上工商业勃兴，形成对土地和楼宇的庞大需求。霍英东审时度势，认定香港房地产业势必大有发展。1953年初，他开始经营房产业，成立立信置业有限公司。

　　那时英国、美国、加拿大及香港地产商都是整幢房屋出售的，没有巨额资金，很难购买，因而房屋不易脱手。从买地、规划、建楼，以至收租，资金周转期很长。霍英东当时是向银行贷款建楼的，要付一分多利息，如果建成了才卖，人家不买，利息承担不起，自己只好“跳楼”。他于是一改过去的做法，将房地产工业化，兴建住宅、写字楼、商场综合大厦，分层、分单元出售，预售“楼花”，并提倡分期付款。这分层预售“楼花”和分期付款的经营方式在当时确是个大突破，此法大受买家欢迎。

　　当时引导买主察看楼宇的人都是有名的“负气佬”，他们对卖主很不耐烦，因为反复带人上高层楼宇介绍房舍情况，一天不知上下多少次，又往往十有八九生意不成，徒劳往返。有鉴于此，霍英东编印了小册子，对楼宇情况以及有关出售楼宇新措施广为宣传，便于买家了解，这在当时也是创举，收到良好效果。

　　霍英东精打细算，他算过一笔帐：那时租楼要交顶手费，一般一个单元7000元。一座楼如果以六层计，位置高，价钱可便宜些，一个单元才卖1.4万元，登广告预售，第一期交费7000元，余下7000元，每月缴交不到300元，两年可还清，与租屋无异。但买方却获得一个单元住房，是很合算的。所以广告一出，楼花很快便卖光了，其实楼房尚未开工。从建楼来说，比如建筑费需100万元，首期预付10%，只须先付10万元，以后在施工中分期付一定款数。楼房可卖二三百万元，净赚一二百万元。先收售价一半，这建楼费用早就解决了，资金周转很快。他收足定款后才动工，是万无一失的。但买方仍觉便宜，还是抢着买。往往认购之后，转手卖出，也有利可图。有人早上购个铺位，下午转手卖出便赚了钱。这说明房地产业是很有吸引力的，可把人们手上的钱都吸引到房地产业上来。

　　他首先买入使馆大厦，卖了280万元，赚得不少。以后陆续兴建的楼宇，他带头“卖楼花”，一时地产商纷纷效尤，成为香港房地产市场的一大经营特色。卖“楼花”加速楼宇的销售，加快资金回收，地产商易于筹措资金。那时一哄而起，全港都疯狂了似的，许多人卷进房地产业的旋风里。从1955年到1965年10年间，香港地产业蓬勃发展。

　　现在回头看来，霍英东当时采取的经营房地产业的新措施，在香港经济发展中确是重大突破。

　　摘自《中国经济报》