提起精武会，大家都会想到霍元甲。其实精武会的创办与辛亥革命先贤、湖州人陈英士关系密切。

　　1908年春，陈英士从日本回国，在浙、沪、京、津从事革命活动。次年，在上海天宝栈设江浙革命机关。是年冬，有西洋力士“奥皮音”来沪，在四川北路亚波罗影戏院表演西洋技击，并口出狂言，向中国人挑战。上海哗然。陈英士得知后说：“反观中国历史，元朝武功何尝不远征欧洲？！清朝以来一蹶不振，外人焉能知之？”乃与农竹、陈铁笙等同盟会会员商量，为长中国人志气，灭洋人威风，决定邀请武林高手来沪打擂。

　　农竹早年留学日本，追随孙中山先生从事革命活动，学识渊博，精通技击。霍元甲当时正在其父资助的淮庆药栈工作，两人结为知交。他深知霍元甲身怀绝技，武艺高强，且富有爱国之心。陈英士便派农竹请霍元甲来沪与西洋力士比武。

　　1910年春，霍元甲率弟子刘振声、赵汉杰等来到上海。不久与陈英士结为知己。经商议，他们在静安寺旁的张园设擂，与西洋力士比武。西洋力士闻讯丧胆，不战而遁。于是霍元甲在上海威名大振。

　　适时，陈英士与宋教人、潭人凤、杨谱生等在上海组织中部同盟，以规划长江党事。他们考虑到武装起义，推翻帝制，建立共和，需要大批军事人才。为弘扬中华武术，便与农竹、霍元甲商议，在上海创办精武体操学校（精武体育会前身，1916年易名精武会）。霍元甲欣然同意。

　　为创办精武体操学校，陈英士在上海闸北旱桥西黄家宅以月租千元的价格，租得旧式两厢一厅平房一所，作为精武体操学校校舍。外有院落，可作技击操场。

　　精武体操学校于1910年6月1日开学，由霍元甲出任总教习。陈英士因为光复上海重任在肩，便任命农竹出任校长。

　　精武体操学校创办后，陈英士与霍元甲、农竹商定学校的办学宗旨，并制定了“爱国、修身、正义、助人”的精武精神。后霍元甲病逝，陈英士伤心不已，他勉励精武子弟弘扬霍元甲的精神。学校越办越兴旺，蜚声海内外。

　　韩锡曾