唐宋时，人们就发明了木制的“水机器”，将水引上屋顶，从上而下地向房屋四周喷淋，借以降温。与此同时，一种用水力推动的“风扇”也诞生于世。《唐语林》载，唐玄宗时，曾于宫内建造避暑的“凉殿”，该殿除了四隅积水成帘状飞洒外，还装有水力“风扇”，水流激射到“风扇”叶轮，带动扇叶旋转，发出风力。不过，这种水力“风扇”由于造价太高，当时除了皇宫豪族外，一般人是可望而不可及的。

　　到了清代，“风扇”制造技术大有提高。据记载，乾隆年间，一些能工巧匠在著名的圆明园内，设计安装了一套名叫“水上明瑟”的机械装置，它其实是一台用水力驱转轴轮带动叶翅旋转的风扇。由于这个“水上明瑟”的运转机理颇具现代物理学的原理，故被许多人称为是近代电风扇的“祖先”。

　　王正贤荐自《老年生活报》