１８８９年７月１４日，由各国马克思主义者召集的社会主义者代表大会，在法国巴黎隆重开幕。这次大会上，法国代表拉文提议：把１８８６年５月１日美国工人争取八小时工作制的斗争日，定为国际无产阶级的共同节日。与会代表一致同意，通过了这项具有历史意义的决议。从此，“五一”国际劳动节诞生了。

　　为什么要把这一天定为国际劳动节呢？这还得从１９世纪８０年代的美国工人运动说起。

　　当时，美国和欧洲的许多国家，逐步由资本主义发展到帝国主义，为了刺激经济的高速发展，资本家不断采取增加劳动时间和劳动强度的办法来剥削工人。

　　在美国，工人们每天要劳动１４至１６个小时，有的甚至长达１８个小时，但工资却很低。工人们为争取生存条件提出罢工口号，要求实行八小时工作制。

　　１８８６年５月１日，美国２万多个企业的３５万工人停工上街，举行了声势浩大的示威游行。美国的主要工业部门处于瘫痪状态，火车变成了僵蛇，商店更是鸦雀无声，所有的仓库也都贴上封条。罢工运动所表现的巨大力量使政府当局和资本家极为恐慌，他们不甘心答应工人的条件。５月３日，芝加哥政府当局用暴力镇压工人。他们组织罢工破坏者在警察的保护下混进罢工队伍，故意制造混乱，并以此为借口，当场开枪打死6个工人。这一暴行，更激起了工人的极大愤慨，他们决心为死难的工人兄弟们报仇！

　　为纪念美国工人这次罢工运动，就把这天定为国际无产阶级的共同节日。