《红楼梦曲》又名《金陵十二钗曲》，“金陵十二钗”是《红楼梦》中12个风灵神秀的青年女性的总称。这套曲子出现在全书第五回，贾宝玉神游太虚幻境时，警幻仙姑为“指引迷津”，特命12个舞女演唱给他听的。这套曲子对书中12个贵族女性的思想性格和身世命运所作的提纲挈领的介绍，在《红楼梦》的整个悲剧构思中占有重要地位。

　　薛宝钗和林黛玉是两个对立的典型，她们之间围绕着与贾宝玉的婚姻恋爱产生的矛盾纠葛，也就是“金玉良缘”与“木石前盟”的对立，是构成全书情节的基本线索之一。但这矛盾所具有的丰富社会内容和深刻悲剧因素，却远非通常的“三角关系”所能比拟。《终身误》和《枉凝眉》两曲，就是她们各自悲剧命运的写照。

　　〔终身误〕都道是金玉良缘，俺只念木石前盟。空对着，山中高士晶莹雪；终不忘，世外仙姝寂寞林。叹人间，美中不足今方信。纵然是齐眉举案，到底意难平。

　　这是拟贾宝玉的口气咏叹薛宝钗的。薛宝钗是一个特殊的悲剧人物，照理说，她“德言工貌”样样俱全，才智也出众，是封建淑女的典范，而“罕言寡语”、“安分随时”的处世哲学，也使她与那样的环境、社会绝无冲突，相反倒有“好风凭借力，送我上青云”的机会。所谓“金玉良缘”之说，虽是出于癞头和尚冥冥之中的安排，实则反映出贾府这样的“钟鸣鼎食之家，翰墨诗书之族”为迫使宝玉尽心“正务”，读书上进，以便继承祖业而在婚姻问题上作出的抉择。曲中称薛宝钗为“山中高士晶莹雪”，就是以“雪”“薛”的谐音暗喻她的冷漠和超然，书中还多次以“冷香丸”、“冷美人”、“任是无情也动人”等隐喻来强调她性格的这一特点。我们读到金钏投井、尤三姐自刎、柳湘莲出家及抄检大观园等震撼人心的章节时，不难发现她超乎常人的冷静以至冷酷。她对贾宝玉并非全无感情，但是他们的生活态度和人生理想却大相径庭。因此，“金玉良缘”对他们来说，只是一杯没有爱情的苦酒。尽管薛宝钗能克尽妇道，像传说中的孟光那样“举案齐眉”，几近完美，但贾宝玉仍不能忘情于悲凄而逝的林黛玉，最后怀着不平之意撒手出家，而薛宝钗也不免在孤寂冷落中抱恨终身。薛宝钗的悲剧很难引起人们的同情，却自有其发人深思之处。

　　〔枉凝眉〕一个是阆苑仙葩，一个是美玉无瑕。若说没奇缘，今生偏又遇着他；若说有奇缘，如何心事终虚化？一个枉自嗟呀，一个空劳牵挂。一个是水中月，一个是镜中花。想眼中能有多少泪珠儿，怎经得秋流到冬尽，春流到夏。

　　这首曲如泣如诉，表现出宝、黛爱情曲折多难的历程。他们之间那种又要“好”又要“恼”，越是“冤家”越要“聚头”的微妙复杂心理，是《红楼梦》读者所熟知的。但林黛玉何以会在恋爱中以泪洗面，却不能仅仅责备她是“小性儿爱恼”。固然，在爱情萌生的初期，贾宝玉“爱博而心劳”，林黛玉却执着而深沉，愈斟情重，以至于求全责备，这种性格的差异曾引起一些误会和风波。但更重要的原因是他们真挚的爱情有悖于那个时代陈腐的道德观念。苦于无法表白，他们只能以“囫囵不解语”相互试探，“一个在潇湘馆迎风洒泪，一个在怡红院对月长吁”。一旦宝玉“诉肺腑”，剖白心曲，误会也随之冰释。他们的性格冲突就让位于第二个更深刻的冲突，即他们的爱情与环境、社会的尖锐冲突了。这时黛玉深感“虽素日和睦，终有嫌疑”，沉重郁抑之情反日甚一日。其间虽有紫鹃为促成他们婚姻进行过勇敢地努力，宝玉也为此激成“痴迷”，但主宰着他们婚姻的贾母等人依然无动于衷。这种状况反过来又发展了黛玉忧郁清怨的性格，终于泪尽而亡。从曹雪芹原来的构思看，宝黛爱情不是毁灭于“小人拨乱其间”的阴谋，而是毁灭于封建家长的冷漠。这个悲剧，就是这样在性格和环境的双重冲突中完成的，并在这双重冲突中扩大和深化了它的意义，成为《红楼梦》最打动人心的内容之一。